Eidgenössischer Fächermix

Im Vergleich zu ähnlichen Einrichtungen im Ausland bot das eidgenössische Polytechnikum im 19. Jahrhundert ein ausserordentlich breites Fächerspektrum an. Dies lag daran, dass das Polytechnikum lange Zeit die einzige bundesstaatliche Hochschule war.

1892 ersuchte der Schulrat den Bundesrat, den ordentlichen Bundesbeitrag an das Polytechnikum um die Hälfte auf 800'000.– Franken jährlich zu erhöhen. Einen Teil des Mehrbedarfs begründete der Schulrat mit der Notwendigkeit, sechs neue Professuren zu schaffen. Dabei geriet er in einen gewissen Erklärungsnotstand. Mit den 51 Lehrstühlen für fest angestellte Professoren, welche die Anstalt zu Beginn des Schuljahres 1892/93 aufwies, nahm sie im deutschen Sprachraum nämlich bereits die Spitzenposition ein. Die Technische Hochschule in Berlin, deren Frequenz mit über 2000 Studenten und Hörern doppelt so hoch war wie diejenige des Zürcher Polytechnikums, musste im selben Schuljahr mit lediglich 37 Professoren auskommen.

Die schulrätlichen Hinweise auf die Vielfalt der eigenen Fächerpalette waren noch nicht einmal vollständig. Forstwissenschaften bot im deutschsprachigen Raum lediglich noch Karlsruhe als Hochschulfach an, Kulturingenieure und Pharmazeuten bildeten nur eine Minderheit der deutschen technischen Hochschulen aus. Die Verankerung der Militärwissenschaften an einer Hochschule war gar ein Zürcher Unikum. Von den Randfächern technischer Hochschulen waren einzig die Bergbauwissenschaften und die Hüttenkunde in Zürich nicht vertreten.

Die Initiative zu diesen Erweiterungen ging stets von professionellen Interessenorganisationen aus, die ihre Anliegen jeweils direkt an den Bundesrat richteten: vom schweizerischen Lehrerverein, von landwirtschaftlichen Organisationen und vom Militär. Nicht immer nahm die Schulleitung diese Anregungen wohlwollend auf. Die ersten Begehren zur Schaffung einer Landwirtschaftsschule und einer Militärabteilung lehnte der Schulrat aus inhaltlichen Gründen ab. Beide Abteilungen wurden erst nach mehreren erfolglosen Anläufen verwirklicht.

Für die sich zunehmend auf nationalstaatlicher Ebene organisierenden Interessensverbände wurde das Polytechnikum als einzige bundesstaatliche Lehranstalt zur attraktiven Adresse, an der sie ihre berufsspezifischen Bildungswünsche zentral deponieren konnten. Indem das Polytechnikum diese Wünsche berücksichtigte und teils berücksichtigen musste, wie im Falle der Militärwissenschaften, die schliesslich über die Revision der eidgenössischen Militärorganisation von 1874 ans Polytechnikum beordert wurden, stärkte es seine Stellung als nationale Schule. Andererseits musste die Anstalt darauf achten, dass bei den Arrondierungen des Disziplinenkanons ihre eigenen Standards für Lehre und zunehmend auch für Forschung nicht in Mitleidenschaft gezogen wurden. Diese richtete das Polytechnikum an internationalen Massstäben aus, insbesondere an den führenden technischen Hochschulen Deutschlands. Als 1882 das eidgenössischen Parlament die Frage klären wollte, "ob die landwirthschaftliche Schule am Polytechnikum der vaterländischen Landwirthschaft nicht nutzbarer gemacht werden könnte", betonte der Schulrat: "Nach dem Gründungsgesetz ist die landwirthschaftliche Abtheilung eine wesentlich höhere wissenschaftliche Anstalt ohne Gutsbetrieb. An dieser Organisation ist auch in Zukunft festzuhalten."

Patrick Kupper