Herausforderungen

Ein ingenieurwissenschaftliches Departement kann sich den mannigfachen Herausforderungen des industriellen und politischen Umfeldes nicht entziehen. Dabei geht es weder um das Mitmachen bei kurzfristigen Modetrends noch um die Mitwirkung bei eigentlichen Produkteentwicklungen. Vielmehr muss sich der Erfolg unseres Wirkens einerseits daran messen lassen, was unsere Absolvierenden im Rahmen ihrer beruflichen Tätigkeit einbringen können, und andererseits an Spitzenleistungen in der Forschung, die den Stand der Technik auf internationaler und nationaler Ebene voranbringen. Bei allem müssen wir uns bewusst sein, dass die Ingenieurtätigkeit zu Produkten führen soll, die ihren Anwenderinnen und Anwendern einen Nutzen bringen und auf dem Markt bestehen können.

So gesehen waren die letzten Jahrzehnte von einem Wandel gekennzeichnet, der die Randbedingungen unserer Tätigkeit und die Denkmuster in der Elektro- und Informationstechnik wesentlich beeinflusst hat:

• Allem voran sind es die sozusagen hausgemachten Erfolge unserer Branche, welche diese selber nachhaltig verändern! Zu denken ist vor allem an die nun seit vier Jahrzehnten andauernde exponentielle Zunahme des Leistungs/Preis-Verhältnisses bei integrierten elektronischen Komponenten, aber auch bei der digitalen Übertragung dank optischer Technologien und zellulärer Vernetzungskonzepte. Während sich der Entwickler beispielsweise zu Beginn der Sechziger Jahre noch mit einzelnen Transistoren als Bausteine seiner Produkte beschäftigte, so muss er sich heute mit Modulen millionenfach höherer Leistung und Kompaktheit auseinandersetzen. Damit verbunden sind eine Verlagerung der Produkte-Funktionalität von der Hardware (ihrer Form und Verschaltung) in die Software, aber auch dramatische Veränderungen bei den Ingenieurwerkzeugen – sozusagen vom Rechenschieber zum computergestützten CAD-Tool. Der Ingenieur oder die Ingenieurin wird zudem konfrontiert mit dem Problem einer extremen Abhängigkeit der technischen Lösungen von der Stückzahl – eine Einflussgrösse, die auch der beste Verkäufer nicht zuverlässig voraussagen kann.

• Der technologische Wandel führte zu einer Umkrempelung des industriellen und wirtschaftlichen Umfeldes: Firmenzusammenschlüsse, tief greifende Veränderungen bei den Herstellungsverfahren sowie bei den Marktstrukturen (Liberalisierung der
  Telekommunikation und der Energiewirtschaft ) und ein zentrales neues Stichwort
  lautet “Globalisierung”. Veränderte Berufsbilder haben Konsequenzen für unsere
  Ausbildung, neue Arbeitsteilungen zwischen Industrie- und Hochschulforschung
  etablieren sich, und die Drittmittelfinanzierung gewinnt wesentlich an
  Bedeutung.

In diesem nicht zu unterschätzenden Spannungsfeld entwickelte sich das Departement in einem ständigen Erneuerungsprozess; es gelang ihm, die anstehenden Probleme weitgehend erfolgreich zu meistern, was ihm denn auch vom ETH-Rat anlässlich der 1990 und 2000 durchgeführten Peer-Reviews sowie 2000 von international renommierten Experten attestiert wurde. Es darf aber nicht verhehlt werden, dass die technologische Entwicklung uns auch in Zukunft in Atem halten wird und zu Problemlagen führen kann, die am Selbstverständnis des Departements rütteln.